Tietokoneen rakenne
Tietokone on rakenteeltaan kokoelma toisiinsa liitettyjä laitteita, joilla on oma tehtävänsä tietokoneen toiminnassa. Tietokone voidaan helposti purkaa osiin ja koota uudelleen. Osia voi vaihtaa tehokkaampiin ja niitä voidaan lisätä kokoonpanoon laajennuskapasiteetin puitteissa.
Välttämättömät ydinkomponentit ovat keskusyksikön sisällä
Keskusyksikkö pitää sisällään ne komponentit, joissa kaikki varsinainen tiedon käsittely tapahtuu. Keskeisiä komponentteja ovat emolevy, suoritin eli prosessori, sekä keskusmuisti. Massamuistiasemat, kuten kiintolevy ja DVD/CD-asema, ovat keskusyksikön kanssa samassa kotelossa. Kotelossa on myös virtalähde ja viilennykseen tarvittavat tuulettimet.
Prosessoria voidaan ajatella tietokoneen "aivoina". Se suorittaa tiedonkäsittelyn ja laskutoimitukset sekä ohjaa tietoliikennettä tietokoneen eri osien välillä. Emolevyn välityksellä muut tietokoneen osat ovat yhteydessä prosessoriin.
Keskusmuistissa puolestaan käsitellään ohjelmia ja työtiedostoja, kun ne ovat käytetössä. Muokatut tiedostot tulee tallentaa kiintolevylle tai CD/DVD-levylle ennen tietokoneen sulkemista, sillä kaikki tieto katoaa keskusmuistista, kun tietokone sammutetaan.
Lisälaitteet laajentavat käyttömahdollisuuksia
Emolevyyn voidaan liittää sisäisiä lisäkomponentteja, kuten näytönohjain, äänikortti tai verkkokortti. Näytönohjaimen kautta kuva piirtyy tietokoneen näytölle. Äänikortin avulla äänet saadaan kuuluviin tietokoneen kaiuttimista tai kuulokkeista. Internetiin pääsemiseksi tietokoneessa täytyy olla verkkokortti sekä laajakaistayhteys. Usein näytönohjain sekä verkko- ja äänikortti on sulautettu emolevyyn.
Keskusyksikön taka- ja etupaneelissa on liitäntäväyliä ulkoisille oheislaitteille. Oheislaitteet tarkoittavat tiedon syöttämiseen, tulostukseen ja tallennukseen käytettäviä laitteita.
Välttämättömiä ulkoisia oheislaitteita ovat näppäimistö, hiiri ja monitori. Muita oheislaitteita on tarjolla laaja valikoima kuten esimerkiksi tulostin, skanneri, kamera, videokamera, massamuistiasemat, kännykkä, kaiuttimet ja mikrofoni.
Ohjelmisto tekee tietokoneesta hyödyllisen
Jotta tietokoneella voisi tehdä käyttökelpoisia asioita, siihen täytyy asentaa tarvittavat ohjelmistot. Käyttöjärjestelmä on tietokoneen perusohjelmisto, joka huolehtii tietokonelaitteiston ja sovellusohjelmien toiminnasta. Kotitietokoneissa on suosiossa kolme eri käyttöjärjestelmää: Windows, Mac OS ja Linux. Ylivoimaisesti suosituin näistä on Windows, koska se huomioi monipuolisesti peruskäyttäjän tarpeet ja useimmat sovellusohjelmat toimivat siinä.
Sovellusohjelmat ovat tiettyyn käyttöön tarkoitettuja hallintatyökaluja, joilla laitteistoa ohjataan suorittamaan haluttuja tehtäviä. Yleisimpiä sovellusohjelmia ovat esimerkiksi internet-selaimet, toimisto-ohjelmat, kuvankäsittelyohjelmat, julkaisuohjelmat, pelit sekä tietoliikenneohjelmat. Jos tietokoneessa on internet-yhteys, käyttäjän tulee huolehtia tietoturvasta palomuurilla ja virustorjuntaohjelmistolla.
Käyttäjän ei periaatteessa täytyisi muusta välittää, kuin että sovellukset toimivat koneessa halutulla tavalla. Eri sovellustyypit vaativat laitteistolta hieman erilaista suorituskykyä, mikä täytyy kuitenkin huomioida laitteistokokoonpanoa suunniteltaessa.